Gaitán fue un revolucionario. Su cercanía en formas y fondo al pueblo le generó gran reconocimiento y aprecio popular. Cuestionó al establecimiento conservador y al liberal sin importar que este último fuera su propio partido. Y principalmente, planteó la existencia de un país político y un país nacional para remarcar los caminos distintos que transitaba la oligarquía colombiana, en contravía de las necesidades del resto de ciudadanos, principalmente de las zonas rurales, que para ese entonces eran la mayoría de la población.

Siendo candidato a la presidencia y con grandes opciones de llegar al cargo, cayó asesinado el 9 de abril de 1948 en la calle principal de Bogotá, la capital colombiana que quedó destruida después de la muerte del caudillo. Su muerte iniciaba La Violencia, considerado, uno de los períodos más violento de nuestra historia, tanto así que el sustantivo se convirtió en el nombre propio. Nos adueñamos de la violencia en un mundo que salía bastante golpeado de la recién finalizada Segunda Guerra Mundial.

El asesinato de Gaitán fue la chispa que el país hirviendo necesitaba para prenderse en fuego definitivamente. La recuperación del poder político por los liberales después de la hegemonía conservadora y la reconquista por parte de estos últimos en 1.947 había generado roces violentos en las regiones y ambos bandos estaban exaltados y en estado de alerta. Entonces el fuego ardió. Miles de ranchos y fincas azules y rojos-los colores que identificaban a ambos partidos políticos- se quemaron. Y muchos cuerpos flotaron en los ríos y circularon por las plazas, sin cabeza, sin manos, o con el corte de corbata o de franela hecho a la medida. Muchas mujeres y niñas fueron violadas. Muchas familias tuvieron que huir con una mano adelante y otra atrás. Los que eran vecinos se convirtieron en enemigos. El país político condenó a muerte al país nacional. Un resumen de lo que se vivió en Colombia en ese período de tiempo se encuentra en la canción “A quién engañas abuelo”, un bambuco de la autoría de Arnulfo Briceño que es interpretado por el tradicional dúo musical colombiano Silva y Villalba.

Después de casi de 13 años de derramamiento de sangre, en su inmensa mayoría, de habitantes de las zonas rurales de Colombia, el 24 de julio de 1956, los dirigentes liberales y conservadores – de quiénes Gabriel García Márquez dijo “la diferencia es que unos van a misa en la mañana y otros en la tarde”- firmaron en España el Pacto de Benidorm, que no fue más que la repartición del poder entre los dos partidos tradicionales mediante la alternancia de la presidencia, olvidando que nuevas ideas y fuerzas políticas habían surgido en Colombia.

Estas nuevas fuerzas políticas eminentemente campesinas y que tuvieron origen en las guerrillas liberales organizadas para defenderse de los ataques de los conservadores, desembocaron en el nacimiento de la guerrilla de las FARC, cuyo mito fundacional se remonta a mayo de 1964, mes en el cual el Ejército colombiano lanzó una ofensiva militar conocida como “Operación Soberanía”, en la zona conocida como Marquetalia, lugar de asentamiento de los guerrilleros y de sus familiares, quiénes vivían allí en una especie de paraíso socialista-campesino, lo que generaba gran temor y desconfianza en los altos cargos del Estado.

La respuesta al ataque quedó plasmada en las consignas que la guerrilla lanzó en el Programa Agrario aprobado por su secretariado, el cual, como lo describe Alfredo Molano, en su libro “A lomo de mula, viajes al corazón de las FARC”, “convocaba a la lucha por una reforma agraria auténtica: que cambie de raíz la estructura social del campo, entregando en forma gratuita la tierra a los campesinos que la trabajen o quieran trabajarla, sobre la base de la confiscación latifundista” y además decía que “los colonos, ocupantes, arrendatarios, aparceros agregados recibirían títulos de propiedad sobre los terrenos que explotaran y se crearía la unidad económica en el campo e hizo un llamado al Frente Único del Pueblo”.