David Lowenthal, un historiador y geógrafo estadounidense, escribió un libro maravilloso cuyo título he tomado prestado para titular esta columna: “El Pasado es un País Extraño”. Lowenthal afirma que necesitamos del pasado para entender quiénes somos, para solventar nuestra identidad, para darle sentido a nuestra vida. Pero, a la vez, mientras más miramos al pasado más nos cuesta reconocer lo que nuestros antepasados hacían. Es como si fueran extranjeros que vienen de un país extraño y una gran brecha cultural se interpondría entre ellos y nosotros. Sucede, entonces, lo mismo que pasa cuando nos encontramos con extranjeros hoy en día: o los odiamos y buscamos rechazarlos por todos los medios, o nos enamoramos de ellos y buscamos asimilarnos a su cultura.

Existen, entonces, quienes muestran una especie de xenofobia con el pasado. Rechazan toda herencia cultural, toda costumbre, todo comportamiento del pasado denunciándolo como bárbaro, ajeno y deplorable. Toda manifestación de costumbres pasadas es una amenaza al presente y al futuro. Buscan fundar una nueva identidad cortando todas sus raíces con el pasado. Así surgen pedidos de censura: que quiten de los colegios todos los libros racistas de Alcides Arguedas o que se prohíban las canciones sexistas.

Por otro lado, existen también quienes ven en el pasado un país en el que les gustaría vivir porque ahí viven personas que piensan igual que ellos, por lo que muestran esa misma xenofobia pero con el presente. Rechazan todo cuestionamiento a las costumbres, se indignan de quienes ponen en duda las buenas intenciones de sus propios héroes y cierran su mente a cualquier interpretación alternativa de grandes temas como la vida, la muerte, el sexo, la cultura, la educación o la felicidad. Recurren al mismo tipo de censura: no quieren educación sexual en las escuelas porque “con mis hijos no te metas”, se burlan de los veganos, de los ambientalistas, llaman “feminazis” a las feministas y todo lo que tenga que ver con una nueva forma de ver la sexualidad es denunciado como “ideología de género”.

Esto se debe a que, como nunca en la historia de la humanidad, las “personas del presente” han tenido que convivir con las “personas del pasado”. Los cambios en tecnología, en prácticas sociales y culturales y en política nunca se habían dado de forma tan rápida como ahora. Hasta el Medioevo, era muy posible que varias generaciones de una misma familia hayan tenido las mismas experiencias, y por ende, hayan vivido en el “mismo país”. En cambio, ahora, debemos convivir con personas que si bien viven en la misma dimensión del espacio tiempo, tienen procesos diferentes para asimilar la historia.

Unos discriminan a los habitantes extraños del pasado, otros discriminan a los habitantes extraños del presente. En el fondo todos le temen a lo extraño, a lo desconocido, a lo que no entienden. Todos son xenófobos de lo que no conocen. Y, ante eso, la única solución siempre ha sido leer. Educarse en el otro. Practicar el músculo de la empatía. Se pueden hacer todas esas cosas sin comprometer nuestras propias creencias y valores, lo prometo. Pero mientras sigamos viviendo bajo la lógica de destruir al que no conocemos; la censura, los muros y la violencia seguirán siendo nuestras armas favoritas.